Unabhängigkeit Indiens: Gandhi, Salzmarsch, 1947 & Teilung

Indiens Weg zur Unabhängigkeit führte über mehr als ein halbes Jahrhundert politischer Bewegung, von der Gründung des Kongresses 1885 über Gandhis gewaltlosen Widerstand und den Salzmarsch 1930 bis zum 15. August 1947. Die Teilung in Indien und Pakistan forderte viele Opfer. Erinnerungsorte wie das Sabarmati-Ashram, Gandhi Smriti und Amritsar machen die Geschichte greifbar.

Der 15. August 1947 ist Indiens Nationalfeiertag, doch er markiert zugleich den Beginn einer der größten Fluchtbewegungen des 20. Jahrhunderts. Die Unabhängigkeit war das Ergebnis jahrzehntelanger Auseinandersetzungen mit der britischen Herrschaft, getragen von vielen Strömungen: Gewaltlose Kampagnen, Aufstände, Verhandlungen, Streiks und Boykotte. Diese Seite fasst die wichtigsten Stationen sachlich zusammen und führt dich an Orte, an denen du die Geschichte nacherleben kannst. Zum Hintergrund der Kolonialzeit lies den Beitrag zu Mittelalter und Kolonialzeit; was nach 1947 geschah, beschreibt der Beitrag zu den Folgen der Unabhängigkeit.

Wie begann die indische Unabhängigkeitsbewegung?

Nach dem Aufstand von 1857 übernahm die britische Krone die direkte Herrschaft über Indien. Im Jahr 1885 wurde der Indische Nationalkongress gegründet, zunächst als Forum gebildeter Inder, die mehr Mitsprache in der Verwaltung forderten. Mit der Teilung Bengalens 1905 radikalisierte sich die Stimmung, es folgten Boykotte britischer Waren (Swadeshi) und eine Debatte über Selbstregierung (Swaraj). 1906 entstand die Muslimliga, die die Interessen der muslimischen Bevölkerung vertreten wollte. Neben dem Kongress gab es radikalere Strömungen, die auf Aufstand setzten, und Reformer, die soziale Fragen wie Kastenschranken oder Bildung in den Vordergrund stellten.

Der Erste Weltkrieg verstärkte die Erwartungen: Über eine Million Inder dienten in britischen Armeen, und viele hofften auf Zugeständnisse. Stattdessen führten Gesetze wie der Rowlatt Act zu Protesten. Am 13. April 1919 eröffneten britische Truppen unter General Dyer im Jallianwala Bagh in Amritsar das Feuer auf eine versammelte Menge; nach amtlichen Angaben starben knapp 400 Menschen, indische Schätzungen nennen deutlich mehr. Das Massaker erschütterte das Land und wurde zu einem Wendepunkt. Der kleine ummauerte Garten ist heute eine Gedenkstätte in unmittelbarer Nähe des Goldenen Tempels; noch sichtbar sind Einschusslöcher in den Mauern und der Brunnen, in den sich viele flüchteten.

Was war der Salzmarsch und welche Rolle spielte Gandhi?

Mohandas Karamchand Gandhi kehrte 1915 aus Südafrika zurück, wo er gewaltfreien Widerstand erprobt hatte. In Indien wurde er rasch zur prägenden Figur. Seine Methode, Satyagraha („Festhalten an der Wahrheit“), beruhte auf Gewaltlosigkeit, zivilem Ungehorsam und Verzicht, und sie mobilisierte Millionen Menschen quer durch alle Schichten. Er organisierte Kampagnen in Champaran und Kheda, rief 1920 zur Nichtzusammenarbeit mit der Kolonialverwaltung auf und trug sein einfaches Gewand aus selbst gesponnenem Stoff (Khadi) als Symbol des Selbstvertrauens. Andere Führer wie Jawaharlal Nehru, Sardar Patel, Subhas Chandra Bose oder Muhammad Ali Jinnah verfolgten teils andere Strategien.

Der Höhepunkt war 1930 der Salzmarsch: Am 12. März brach Gandhi mit rund 78 Anhängern von seinem Ashram in Sabarmati bei Ahmedabad auf und wanderte etwa 385 Kilometer zur Küste bei Dandi. Unterwegs schlossen sich ihm Tausende an. Am 6. April hob er am Strand eine Handvoll Salz auf und verstieß damit gegen das britische Salzmonopol, das jeden Inder zur Zahlung einer Steuer auf ein Grundnahrungsmittel verpflichtete. Die Aktion löste landesweiten Ungehorsam und Massenverhaftungen aus und fand weltweit Beachtung. Die Route lässt sich heute in Gujarat nachvollziehen, mit Denkmälern entlang des Weges und einem Museum in Dandi. Reiseinformationen zu der Region findest du im Beitrag zu Gujarat.

Wie kam es 1947 zur Teilung?

Der Zweite Weltkrieg schwächte Großbritannien. 1942 rief der Kongress mit der Quit-India-Bewegung zum Abzug der Briten auf, die Führer wurden inhaftiert. Parallel kämpfte die von Subhas Chandra Bose aufgestellte Indische Nationalarmee an der Seite Japans, was umstritten blieb. Nach dem Krieg verhandelten die Briten über die Machtübergabe. Zwischen Kongress und Muslimliga wuchsen die Spannungen: Die Liga forderte unter Jinnah einen eigenen Staat für Muslime, der Kongress wollte ein vereintes Indien. Unruhen, etwa in Kalkutta 1946, vergrößerten das Misstrauen. Gandhi lehnte die Teilung ab, konnte sich aber nicht durchsetzen.

Im Juni 1947 wurde die Teilung beschlossen. Der britische Jurist Cyril Radcliffe zog in wenigen Wochen die Grenzen durch Punjab und Bengalen. Am 14. August entstand Pakistan, am 15. August wurde Indien unabhängig, und Jawaharlal Nehru hielt seine berühmte Rede über das „Treffen mit dem Schicksal“. Die Teilung löste eine Massenflucht aus: Schätzungen sprechen von zehn bis fünfzehn Millionen Menschen, die ihre Heimat verließen, und von mehreren hunderttausend bis zu einer Million Todesopfern bei Gewalt zwischen den Gemeinschaften. Familien wurden getrennt, ganze Dörfer verschwanden. Die Erinnerung daran prägt die Länder bis heute und wird in Indien und Pakistan unterschiedlich erzählt. Am 30. Januar 1948 wurde Gandhi von einem Attentäter erschossen. Wer sich für die Vielfalt der Glaubensrichtungen interessiert, findet Hintergründe in der Seite zu den Religionen Indiens.

Welche Orte erinnern heute an die Unabhängigkeit?

Das wichtigste Ziel für Gandhi-Interessierte ist das Sabarmati-Ashram in Ahmedabad am Ufer des Flusses. Hier lebte Gandhi von 1917 bis 1930. Du siehst sein bescheidenes Wohnhaus „Hriday Kunj“ mit Schreibtisch, Spinnrad und Sandalen, ein Museum mit Fotos und Briefen sowie die Gebetsfläche, auf der er seine Andachten hielt. Die Anlage ist ruhig und kostenfrei zugänglich. In Delhi steht Gandhi Smriti im ehemaligen Birla House, wo Gandhi seine letzten Monate verbrachte und ermordet wurde; Fußspuren im Garten markieren seine letzten Schritte. Wenige Kilometer entfernt liegt der Raj Ghat, die Gedenkstätte an der Stelle seiner Einäscherung, ein schlichter schwarzer Marmorblock im Park.

Weitere Stationen sind das Mani Bhavan in Mumbai, Gandhis Stadtquartier von 1917 bis 1934, der Aga-Khan-Palast in Pune, in dem er interniert war, und das Ashram Sevagram bei Wardha. In Amritsar zeigt das Partition Museum mit Zeitzeugenberichten, Fotos und persönlichen Gegenständen die Geschichte der Teilung und wird von vielen Besuchern als bewegend erlebt. Wenige Kilometer entfernt findet an der Grenze bei Wagah täglich eine Zeremonie statt, bei der indische und pakistanische Soldaten die Flaggen einholen, eine Mischung aus Choreografie und Patriotismus. Mehr zu den Orten im Nordwesten steht im Beitrag zum Punjab.

Andere Stimmen der Bewegung

Die Unabhängigkeit hatte viele Gesichter. Jawaharlal Nehru prägte als erster Premierminister das junge Land. Sardar Vallabhbhai Patel integrierte als Innenminister Hunderte Fürstenstaaten in die Union. B. R. Ambedkar kämpfte für die Rechte der Unterdrückten und gestaltete die Verfassung entscheidend mit. Subhas Chandra Bose setzte auf bewaffneten Widerstand, Bhagat Singh wurde als junger Revolutionär hingerichtet und gilt vielen als Märtyrer. Frauen wie Sarojini Naidu, Kasturba Gandhi oder Aruna Asaf Ali spielten eine wichtige Rolle. Dass die Bewegung so viele Richtungen vereinte und zugleich so heftig stritt, ist Teil ihrer Geschichte. Eine Auswahl der wichtigsten Dichter und Denker dieser Epoche findest du in der Seite zur indischen Literatur, in der auch Rabindranath Tagore vorkommt.

Zwei weitere Orte verdienen Erwähnung. In Kolkata erinnert das Netaji Bhawan, das Elternhaus von Subhas Chandra Bose, an den Politiker, der in Bengalen bis heute hohes Ansehen genießt. Auf den Andamanen steht in Port Blair das Cellular Jail, ein Gefängnis aus der Kolonialzeit, in dem viele politische Gefangene inhaftiert waren und das den Beinamen „Kala Pani“ (Schwarzes Wasser) trug. Heute ist es ein Nationaldenkmal mit Museum und einer abendlichen Licht-und-Ton-Vorführung zur Geschichte der Gefangenen. Beide Orte zeigen, dass die Freiheitsbewegung kein Phänomen einer einzelnen Region war, sondern das ganze Land und seine Randgebiete erfasste.

Unterwegs auf den Spuren der Bewegung

Für eine Reise bietet sich eine Route durch Gujarat, Delhi und den Punjab an. Beginne in Ahmedabad mit dem Sabarmati-Ashram und der Altstadt, fahre bei Interesse nach Dandi an der Küste, reise dann nach Delhi mit Gandhi Smriti, Raj Ghat und dem Rotes-Fort-Museum zur Freiheitsbewegung, und beschließe die Tour in Amritsar mit Jallianwala Bagh, Partition Museum und Wagah. Wer Zeit hat, ergänzt Mumbai und Pune. Rechne mit zwei Wochen oder mehr. Viele Orte sind kostenlos oder sehr günstig; behandle sie mit Respekt, denn für viele Besucher sind sie Gedenkstätten. Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, ist angemessen. Am Nationalfeiertag am 15. August oder am Republic Day am 26. Januar herrscht in Delhi besonderer Trubel. Hinweise zur Planung bietet die Seite zur besten Reisezeit.

Weiterlesen: Folgen der Unabhängigkeit, Geschichte Indiens und Delhi.