Landschaften & Natur Indiens

Indien ist das siebtgrößte Land der Erde und ein ganzer Subkontinent an Landschaften: vom über 8.000 Meter hohen Himalaya im Norden über die weiten Ebenen des Ganges, das Hochland von Dekkan und die Wüste Thar bis zu 7.500 Kilometern tropischer Küste, den Backwaters Keralas und den Inseln im Indischen Ozean.

Wer von Indiens Natur spricht, meint keinen einzelnen Landschaftstyp, sondern einen Kosmos aus Klimazonen: Gletscher und Hochgebirgswüsten in Ladakh liegen nur eine Flugstunde von tropischen Palmenstränden entfernt. Diese Vielfalt prägt jede Reise und entscheidet mit über die beste Reisezeit. Dieser Überblick führt durch die großen Naturräume des Landes – vom höchsten Gebirge der Welt bis zu den Korallenatollen –, erklärt die Rolle der heiligen Flüsse und zeigt, welche Naturwunder sich auf einer Rundreise lohnen.

Welche Landschaften prägen Indien?

Geografen teilen den indischen Subkontinent in mehrere große Naturräume. Im Norden bildet der Himalaya eine gewaltige, über 8.000 Meter hohe Barriere mit Gletschern, tiefen Tälern und dem Hochland von Ladakh, einer kalten Bergwüste. Südlich davon erstreckt sich die fruchtbare, dicht besiedelte Gangesebene – das landwirtschaftliche Herz des Landes, geformt von den großen Flüssen. Weiter südlich steigt das Land zum Hochland von Dekkan an, einer alten Tafellandschaft, die den größten Teil der Halbinsel einnimmt und von zwei Gebirgszügen gesäumt wird: den Westghats und den Ostghats. Im Nordwesten liegt die Wüste Thar in Rajasthan, im Osten das riesige Mündungsdelta von Ganges und Brahmaputra mit den Mangroven der Sundarbans. Dazu kommen lange Küstenebenen an drei Meeren und die tropischen Inselgruppen im Indischen Ozean. Diese Bandbreite – von der Gletscherzone bis zum Korallenriff – macht Indien landschaftlich einzigartig.

Wie hoch ist der Himalaya in Indien?

Der Himalaya, das höchste Gebirge der Erde, zieht sich über den gesamten Norden Indiens von Himachal Pradesh über Uttarakhand bis nach Sikkim und Arunachal Pradesh. Der höchste Punkt auf indischem Boden ist der Kangchendzönga mit 8.586 Metern an der Grenze zu Nepal – der dritthöchste Berg der Welt. Der höchste vollständig in Indien liegende Gipfel ist der Nanda Devi (7.816 m) in Uttarakhand. Landschaftlich ist der indische Himalaya extrem vielfältig: Im feuchten Osten wachsen Rhododendronwälder und Teegärten rund um Darjeeling, während der Trans-Himalaya in Ladakh eine karge, mondähnliche Hochwüste mit tibetisch geprägten Klöstern bildet. Wanderer, Pilger und Abenteurer zieht das Gebirge gleichermaßen an – von leichten Talwanderungen bis zu anspruchsvollen Trekkingrouten. Wer die Bergwelt intensiv erleben will, findet in der Route durch Himalaya und Ladakh die spektakulärsten Pässe und Klosterlandschaften.

Welche Flüsse sind die wichtigsten?

Weil Indien nur wenige natürliche Seen besitzt, sind die Flüsse die Lebensadern des Landes – geografisch wie kulturell. Der wichtigste ist der Ganges (Ganga), der aus dem Himalaya kommt, die fruchtbare Nordebene durchzieht und als heiligster Fluss des Hinduismus verehrt wird; an seinen Ufern liegen Pilgerstädte wie Varanasi. Sein größter Nebenfluss ist die Yamuna, an der auch Delhi und Agra liegen. Im Nordosten strömt der gewaltige Brahmaputra durch Assam, im Norden der Indus, der der Induskultur und dem Land seinen Namen gab. Das Hochland von Dekkan entwässern große Flüsse wie Godavari, Krishna, Narmada und Kaveri, an denen zahlreiche Tempelstädte entstanden. Zur Bewässerung des trockenen Landes wurden riesige Stauseen angelegt, etwa der Hirakud. Die Flüsse prägen die Ernten, die Feste und den Alltag von Hunderten Millionen Menschen.

Was macht Küsten und Inseln aus?

Auf rund 7.500 Kilometern Küste zeigt Indien seine tropische Seite. Im Westen locken die Strände von Goa und die von Lagunen durchzogenen Backwaters in Kerala, wo Hausboote durch ein Labyrinth aus Kanälen, Reisfeldern und Palmenhainen gleiten. Die Malabarküste geht im Landesinneren in die grünen Westghats über, einen der artenreichsten Regenwaldgürtel Asiens. Im Osten säumt die flachere Koromandelküste den Golf von Bengalen mit den Tempelstädten Tamil Nadus. Fernab des Festlands liegen zwei tropische Inselwelten: die dicht bewaldeten Andamanen und Nikobaren im Golf von Bengalen mit Traumstränden und Korallenriffen sowie die Korallenatolle von Lakshadweep im Arabischen Meer. Sie zählen zu den letzten wenig besuchten Tauch- und Badeparadiesen des Landes.

Wüste, Hochland und Feuchtgebiete

Zwischen den Extremen liegen faszinierende Sonderlandschaften. Die Wüste Thar in Rajasthan ist mit ihren Sanddünen, Kamelen und den Wüstenfestungen von Jaisalmer und Jodhpur eine der bevölkerungsreichsten Wüsten der Welt. Weiter westlich dehnt sich der Rann von Kutch aus, eine bizarre, schneeweiße Salzwüste in Gujarat, die im Monsun überflutet wird. Das Hochland von Dekkan ist eine uralte Basalt- und Granitlandschaft mit sanften Hügeln, Baumwoll- und Hirsefeldern. In den Feuchtgebieten – von den Mangroven der Sundarbans bis zu den Vogelparadiesen Rajasthans – lebt ein großer Teil der indischen Tierwelt. Wer diese Räume kennt, versteht, warum sich die Reisezeit je nach Region so stark unterscheidet.

Wie beeinflusst der Monsun die Natur?

Kein Naturphänomen prägt Indien so sehr wie der Monsun. Von Juni bis September bringt der Südwestmonsun den Großteil des Jahresniederschlags und verwandelt das trockene, staubige Land binnen Tagen in ein sattes Grün. Der Regen ist die Grundlage der gesamten Landwirtschaft und wird sehnlich erwartet. Für Reisende bedeutet er allerdings, dass viele Regionen dann schwer zugänglich sind und die Nationalparks schließen. Regional verläuft der Monsun sehr unterschiedlich: Die Westghats und der Nordosten (Cherrapunji gilt als einer der regenreichsten Orte der Erde) versinken im Wasser, während Ladakh im Regenschatten des Himalaya nahezu trocken bleibt und gerade dann seine beste Reisezeit hat. Diese Gegensätze machen die Reiseplanung anspruchsvoll – und faszinierend.

Welche Naturwunder sollte man auf einer Reise sehen?

Für die erste Reise empfiehlt sich eine Auswahl, die die Bandbreite zeigt: die Backwaters Keralas auf einem Hausboot, die Wüste Thar mit einer Nacht in den Dünen bei Jaisalmer, die Teegärten und Bergbahnen von Darjeeling oder den Nilgiris sowie die Hochgebirgswelt von Ladakh. Wer Zeit hat, ergänzt einen Nationalpark für die Tierwelt und die Inseln der Andamanen zum Ausklang. Weil zwischen diesen Zielen oft Tausende Kilometer liegen, konzentriert man sich am besten auf eine Region pro Reise. Der Überblick über die Regionen Indiens hilft bei der Auswahl und zeigt, welche Landschaften sich sinnvoll kombinieren lassen.

Weiterlesen: Kerala und die Backwaters, die Himalaya-Ladakh-Route und die beste Reisezeit je Region.