Gujarat: Gir-Löwen, Rann of Kutch & Somnath

Gujarat im Westen Indiens ist die Heimat der letzten asiatischen Löwen, der weißen Salzwüste Rann of Kutch und der weltgrößten Statue. Der Bundesstaat verbindet die heiligen Tempel von Somnath und Dwarka, das UNESCO-Welterbe Ahmedabad, ein reiches Kunsthandwerk und eine berühmte vegetarische Küche – abseits der großen Touristenströme.

Gujarat ist einer der spannendsten und zugleich am wenigsten bereisten Bundesstaaten Indiens. Wer hierherkommt, sucht keine Postkartenmotive im Akkord, sondern echte Entdeckungen: die einzigen frei lebenden Löwen außerhalb Afrikas, eine schneeweiße Wüste, die sich bis zum Horizont dehnt, uralte Pilgerstädte am Arabischen Meer und lebendige Handwerksdörfer. Der Heimatstaat Mahatma Gandhis gilt als sicher, unternehmerisch und tief religiös – und als Feinschmeckerziel für alle, die die vegetarische Küche lieben. Dieser Reiseführer zeigt die Höhepunkte, die beste Reisezeit und praktische Tipps. Einen Überblick über weitere Ziele findest du auf der Seite zu den Sehenswürdigkeiten Indiens.

Warum sind die Gir-Löwen so einzigartig?

Im Gir-Nationalpark (auch Sasan Gir) lebt die einzige wild lebende Population asiatischer Löwen der Welt. Der Asiatische Löwe war einst von der Türkei bis Ostindien verbreitet, wurde aber fast ausgerottet; heute überlebt er nur noch in diesem Trockenwald im Süden Gujarats. Dank konsequenten Schutzes ist der Bestand von wenigen Dutzend Tieren zu Beginn des 20. Jahrhunderts auf mehrere Hundert gewachsen – die letzte offizielle Zählung ergab rund 674 Löwen. Der Asiatische Löwe ist etwas kleiner als sein afrikanischer Verwandter und trägt eine markante Bauchfalte; die Männchen haben eine kürzere Mähne, sodass die Ohren sichtbar bleiben. Auf einer geführten Jeep-Safari (Genehmigung erforderlich, Buchung im Voraus empfohlen) lassen sich neben Löwen auch Leoparden, Hirsche, Antilopen und über 300 Vogelarten beobachten. Der Park ist von Mitte Oktober bis Mitte Juni geöffnet und während des Monsuns geschlossen. Mehr über Indiens Nationalparks und ihre Bewohner erfährst du im Überblick zur Tierwelt Indiens.

Was ist das Rann of Kutch?

Das Rann of Kutch im Nordwesten Gujarats ist eine der surrealsten Landschaften Asiens: eine riesige Salzwüste, die während des Monsuns unter Wasser steht und danach zu einer endlosen, blendend weißen Salzkruste austrocknet. Bei Vollmond glänzt die Ebene silbern bis zum Horizont – ein Erlebnis, das man so kaum ein zweites Mal findet. Zwischen November und Februar richtet der Bundesstaat hier das Rann Utsav aus, ein mehrmonatiges Festival mit einer komfortablen Zeltstadt, Volkstänzen, Musik, Kamel- und Kunsthandwerksmärkten. Die umliegende Region Kutch ist berühmt für ihr Textilhandwerk: kunstvolle Stickereien, Bandhani-Knüpfbatik und Spiegelarbeiten aus kleinen Dörfern, die man auf einer Rundtour besuchen kann. Im angrenzenden Little Rann of Kutch lebt zudem die letzte Population des seltenen Indischen Wildesels; in der Regenzeit versammeln sich hier auch tausende Flamingos. Wer die Weite und das besondere Licht dieser Salzwüste erleben will, sollte die Zeit rund um Vollmond einplanen.

Welche Sehenswürdigkeiten und Tempel muss man sehen?

Gujarats Höhepunkte sind erstaunlich vielfältig. Die Metropole Ahmedabad war 2017 die erste Stadt Indiens, deren Altstadt in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen wurde – ein Labyrinth historischer Wohnviertel (Pols), Moscheen und Tempel. Hier liegt auch der Sabarmati Ashram, von dem aus Mahatma Gandhi 1930 zum berühmten Salzmarsch aufbrach. Am Arabischen Meer erheben sich zwei der bedeutendsten Pilgerstätten Indiens: der Somnath-Tempel, einer der zwölf heiligen Jyotirlinga-Schreine Shivas, und Dwarka, das dem Gott Krishna geweiht ist und zu den vier Char-Dham-Pilgerorten zählt. Architektonische Meisterwerke sind der Sonnentempel von Modhera und der prachtvolle Stufenbrunnen Rani ki Vav in Patan, ebenfalls UNESCO-Welterbe. Als jüngstes Wahrzeichen ragt die Statue of Unity empor – mit 182 Metern die höchste Statue der Welt, die den Freiheitskämpfer Sardar Vallabhbhai Patel darstellt. Wie diese Bauwerke in die lange Tradition indischer Baukunst passen, zeigt der Beitrag zur indischen Architektur.

Was macht die Küche Gujarats besonders?

Die Gujarati-Küche gilt als eine der besten vegetarischen Küchen Indiens. Herzstück ist die Gujarati Thali, ein Tablett mit vielen kleinen Schälchen: Dals, Gemüsecurrys, Joghurt, Chutneys, Fladenbrote und Süßspeisen werden gemeinsam serviert und immer wieder nachgefüllt. Charakteristisch ist die feine Balance aus süßlichen, salzigen und scharfen Noten – oft mit einer Prise Zucker oder Jaggery. Berühmte Spezialitäten sind das luftig gedämpfte Dhokla, die knusprigen Khakhra-Fladen, Thepla (Gewürzfladen), Fafda und die süß-scharfe Gemüsemischung Undhiyu, ein Winterklassiker. Wichtig zu wissen: Gujarat ist ein trockener Bundesstaat – der Verkauf und Konsum von Alkohol ist verboten, was auf Gandhi zurückgeht. Für Reisende bedeutet das schlicht: Tee, Lassi und frische Säfte statt Bier. Wer die enorme regionale Vielfalt der indischen Esskultur einordnen möchte, findet den großen Überblick zur indischen Küche.

Kunsthandwerk und Feste

Kaum ein Bundesstaat ist so eng mit lebendigem Handwerk verbunden wie Gujarat. Die kostbare Patola-Seide aus Patan wird in aufwändiger doppelter Ikat-Technik gewebt und war schon vor Jahrhunderten ein Exportschlager. Aus Kutch stammen Spiegelstickereien, Lederarbeiten und die Bandhani-Knüpffärbung, aus Ahmedabad kunstvolle Holzschnitzereien. Das größte Fest des Jahres ist Navratri: In neun Nächten tanzen die Menschen in prächtigen Trachten den kreisenden Garba und den Stocktanz Dandiya Raas – nirgendwo in Indien wird dieses Fest so ausgelassen gefeiert wie hier. Auch das Drachenfest Uttarayan im Januar, wenn der Himmel über Ahmedabad von unzähligen bunten Drachen bedeckt ist, ist ein Erlebnis. Einen Überblick über den indischen Festkalender gibt die Seite zu den Festen und Feiertagen in Indien.

Wann ist die beste Reisezeit?

Die ideale Reisezeit für Gujarat ist der trockene, milde Winter von Oktober bis März. Dann sind die Temperaturen angenehm, die Löwensafaris in Gir laufen, und das Rann Utsav lockt in die Salzwüste. Besonders schön ist der Zeitraum von November bis Februar, wenn die Nächte kühl und die Tage sonnig sind. Der Sommer von April bis Juni wird sehr heiß, mit Spitzenwerten weit über 40 Grad, und der Monsun von Juni bis September bringt Regen, während dessen der Gir-Park und viele Salzflächen geschlossen bzw. überflutet sind. Wer Navratri erleben möchte, richtet die Reise nach dem Herbstdatum des Festes aus. Details zu den regionalen Klimaunterschieden liefert der Ratgeber zur besten Reisezeit für Indien.

Wie kommt man nach Gujarat und reist herum?

Wichtigstes Eingangstor ist der internationale Flughafen von Ahmedabad, der von Delhi, Mumbai und mehreren Golfstädten aus gut angebunden ist; auch Vadodara, Rajkot und Bhuj besitzen Flughäfen. Innerhalb des Bundesstaats ist das Bahnnetz dicht und günstig, und der moderne Highway zwischen Ahmedabad und Vadodara zählt zu den besten Straßen Indiens. Für die weiten Strecken nach Gir, Somnath, Dwarka oder ins Kutch empfiehlt sich ein Auto mit Fahrer, da öffentliche Verbindungen dorthin langsam und umständlich sein können. Zwischen den großen Städten verkehren zudem komfortable Überlandbusse. Da die Sehenswürdigkeiten weit auseinanderliegen – von den Löwen im Süden bis zur Salzwüste im äußersten Nordwesten –, lohnt sich eine gut geplante Rundreise mit festen Etappen. Praktische Hinweise zu Zügen, Inlandsflügen und Fahrern gibt der Überblick zur Fortbewegung in Indien.

Weiterlesen: die Tierwelt Indiens, die indische Küche und die beste Reisezeit.