Uttarakhand: Himalaya, Pilgerorte & Nationalparks

Uttarakhand im Norden Indiens ist das „Land der Götter“: ein Himalaya-Bundesstaat mit heiligen Ganges-Quellen, den vier Pilgerorten der Char Dham, der Yoga-Hauptstadt Rishikesh, Indiens ältestem Nationalpark Jim Corbett und Bergorten wie Nainital und Auli. Ein Ziel für Pilger, Wanderer und Naturliebhaber gleichermaßen.

Wo der Ganges aus den Gletschern bricht und schneebedeckte Sechs- und Siebentausender den Horizont säumen, liegt Uttarakhand – für viele Inder das spirituelle Herz des Landes. Der Bundesstaat verbindet tiefe Religiosität mit grandioser Bergnatur und zählt damit zu den lohnendsten Zielen im indischen Himalaya. Dieser Guide zeigt die heiligen Pilgerorte, die Nationalparks, die schönsten Bergstädte und die beste Reisezeit. Wer die Himalaya-Region insgesamt plant, findet auch im benachbarten Himachal Pradesh und auf der Route durch Himalaya und Ladakh passende Anschlüsse.

Was macht Uttarakhand besonders?

Uttarakhand – bis 2007 unter dem Namen Uttaranchal bekannt – wurde im Jahr 2000 als eigener Bundesstaat aus dem nördlichen Teil von Uttar Pradesh gebildet. Auf gut 53.500 Quadratkilometern reicht das Land vom subtropischen Flachland im Süden bis zu vergletscherten Siebentausendern an der Grenze zu Tibet; die höchste Erhebung ist der Nanda Devi (7.816 m), der höchste vollständig in Indien liegende Gipfel. Diese enorme Höhenspanne macht Uttarakhand extrem kontrastreich: dichte Wälder, Wasserfälle und Teegärten in den unteren Lagen, alpine Blumenwiesen und Gletscher weiter oben. Vor allem aber ist der Staat zutiefst heilig: Hier entspringen die für den Hinduismus wichtigsten Flüsse Ganges und Yamuna, und unzählige Tempel, Ashrams und Pilgerstätten haben ihm den Beinamen „Dev Bhoomi“ – Land der Götter – eingetragen. Für Reisende ist es damit ein Ziel, an dem sich intensive Spiritualität und großartige Bergnatur verbinden.

Was sind die Char Dham?

Das religiöse Herz Uttarakhands sind die Char Dham („vier Wohnstätten“) – vier heilige Hindutempel hoch im Himalaya, deren Besuch als eine der bedeutendsten Pilgerreisen des Hinduismus gilt. Es sind Yamunotri (Quellgebiet der Yamuna), Gangotri (nahe dem Ursprung des Ganges), Kedarnath (ein Shiva geweihter Tempel auf über 3.500 Metern) und Badrinath (dem Gott Vishnu geweiht). Jedes Jahr zwischen etwa Mai und Oktober – außerhalb des tiefen Winters, in dem die Tempel schneebedingt schließen – strömen Hunderttausende Pilger hierher. Tor zu dieser heiligen Welt ist die Stadt Haridwar, eine der sieben heiligsten Stätten Indiens am Austritt des Ganges in die Ebene. Hier findet alle zwölf Jahre die Kumbh Mela statt, das größte religiöse Fest der Welt, zu dem Millionen Gläubige im Fluss baden. Wer die spirituelle Seite Nordindiens erleben will, findet auf der Route durch den heiligen Norden weitere solcher Orte.

Welche Nationalparks gibt es?

Uttarakhand ist auch für die Tierwelt ein Höhepunkt. Der Jim Corbett National Park im südlichen Flachland ist der älteste Nationalpark Indiens (1936 gegründet) und war die Geburtsstätte des landesweiten Tigerschutzes. In seinem Mosaik aus Sal-Wäldern, Grasland und Flussauen leben Tiger, Elefanten, Leoparden und über 500 Vogelarten – eine Safari hier gehört zu den besten Tiererlebnissen Nordindiens (mehr dazu unter Tierwelt & Nationalparks). Ganz anders der hochalpine Nanda Devi National Park, der zusammen mit dem berühmten Valley of Flowers zum UNESCO-Welterbe gehört: Im Sommer verwandelt sich dieses abgelegene Hochtal in ein Meer aus alpinen Wildblumen – ein Traumziel für Wanderer. Der Rajaji National Park nahe Haridwar schützt Elefantenherden am Fuß des Gebirges. Zusammen decken die Schutzgebiete die ganze Bandbreite ab: vom Dschungel mit Tigern bis zur Blumenwiese unter Gletschern.

Welche Bergorte lohnen sich?

Neben den heiligen Stätten locken malerische Bergstädte, viele davon aus der britischen Kolonialzeit. Nainital gruppiert sich um einen smaragdgrünen Bergsee und ist einer der beliebtesten Rückzugsorte des Nordens. Mussoorie, die „Königin der Bergstationen“, blickt von einem Höhenzug über das Doon-Tal und die Ebene. Dehradun, die Hauptstadt im Doon Valley, ist eine der ältesten Städte Indiens und ein guter Ausgangspunkt mit Sehenswürdigkeiten wie der Robber’s Cave und dem Tapkeshwar-Tempel. Wintersportler zieht es nach Auli, einem der wenigen Skigebiete Indiens mit weitem Blick auf die Nanda-Devi-Kette. Und für Trekker sind Orte wie Munsiyari oder das Kuari-Pass-Gebiet Ausgangspunkte für großartige Himalaya-Wanderungen. So bietet Uttarakhand für jeden Reisetyp den passenden Bergort – vom entspannten Seeurlaub bis zur anspruchsvollen Höhentour.

Rishikesh – Yoga-Hauptstadt der Welt

Kein Ort verkörpert das spirituelle Uttarakhand so sehr wie Rishikesh. Am Punkt, wo der Ganges das Gebirge verlässt, drängen sich Tempel, Ashrams und Yoga-Zentren – die Stadt gilt als „Yoga-Hauptstadt der Welt“ und zieht jährlich Zehntausende Suchende und Reisende an. Wahrzeichen sind die Hängebrücken Lakshman Jhula und Ram Jhula, die abendliche Ganga Aarti mit ihren Lichtern am Fluss sowie unzählige Kurse in Yoga und Meditation. Zugleich ist Rishikesh ein Zentrum für Abenteuer: Rafting auf dem Ganges, Wandern und Bungee-Jumping ziehen eine jüngere Reisegeneration an. Wer sich für die spirituelle Tradition interessiert, findet im Ratgeber zu Yoga und Ayurveda die Hintergründe – und im ausführlichen Porträt zu Rishikesh alle Tipps für den Aufenthalt.

Wann ist die beste Reisezeit für Uttarakhand?

Die Reisezeit hängt stark von der Höhenlage und dem Reiseziel ab. Für die Bergorte und Nationalparks eignen sich am besten das Frühjahr (März bis Juni) und der Herbst (September bis November) mit klarem Wetter und guter Fernsicht. Der Sommer bringt in den unteren Lagen angenehme Kühle, während die Ebene glüht – deshalb waren die Bergstationen schon zu Kolonialzeiten beliebte Sommerfrischen. Die Char-Dham-Tempel sind nur von etwa Mai bis Oktober/November geöffnet, dazwischen liegt tiefer Schnee. Der Monsun (Juli/August) bringt heftige Regenfälle und ein erhöhtes Risiko von Erdrutschen, weshalb Bergstraßen dann teils gesperrt sind – für die Berge keine ideale Zeit, wohl aber, um das Valley of Flowers in voller Blüte zu sehen. Details zu den klimatischen Unterschieden bietet der Ratgeber zur besten Reisezeit für Indien.

Wie kommt man hin und rund?

Wichtigstes Tor ist Dehradun mit Flughafen und einer bequemen Zugverbindung von Delhi; auch Haridwar und Rishikesh sind gut per Bahn erreichbar. Von dort geht es in die Berge fast nur über kurvenreiche Gebirgsstraßen, für die man am besten ein Auto mit erfahrenem Fahrer nimmt – Selbstfahren im Himalaya ist anspruchsvoll und nicht zu empfehlen. Für die Distanzen gilt: Kalkuliere großzügig, denn auf Bergstrecken sind die Durchschnittsgeschwindigkeiten niedrig und Pausen an Aussichtspunkten und Teebuden gehören dazu. Wer bequem reisen will, verbindet die Höhepunkte über mehrere Tage und übernachtet unterwegs. Praktische Hinweise zu Zügen, Bussen und Fahrern gibt der Überblick zur Fortbewegung in Indien.

Am Ausgang des Himalaya liegt die Pilgerstadt Haridwar mit Har Ki Pauri, Ganga Aarti und den Siddhpeeth-Tempeln.

Weiterlesen: Rishikesh, Yoga & Ayurveda und die Region Himachal Pradesh.